Un réseau informatique est un ensemble d’équipements reliés entre eux pour échanger des données et partager des ressources : fichiers, imprimantes, accès à Internet, applications.
On classe généralement les réseaux selon leur étendue géographique :
- LAN (réseau local) : une salle, un bâtiment, un campus ;
- MAN (réseau métropolitain) : une ville ;
- WAN (réseau étendu) : un pays ou le monde entier — Internet en est le plus grand exemple.
Tout échange repose sur des protocoles : des règles communes qui définissent comment les données sont découpées, adressées, transmises et vérifiées.